Une des raisons principales pour laquelle les forêts ombrophiles qui existent encore en Afrique de l'Ouest doivent être préservées est qu'elles sont virginales, n'ayant pas, ou peu, été perturbées par l'homme avant les récentes décennies. Dans un de leurs documents précédents sur ce thème, les auteurs avait fondé sur une étude de cas dans la réserve forestière de biosphère de Ziama en Guinée, leur argument selon lequel ces forêts ont sans doute une longue histoire d'utilisation itinérante intensive et que leur gestion par l'homme avait peut-être favorisé la propagation de la forêt dans les zones de savane. La politique moderne de conservation pour Ziama identifiait la croissance démographique comme étant la cause principale d'empiétement, sans tenir compte de l'effet des revendications historiques des terres que les autochtones ressentent encore fortement de nos jours. Les auteurs recommandaient que les agents oeuvrant pour la conservation reconnaissent que l'histoire sociale et l'écologique, ainsi que les priorités actuelles des autochtones, déterminent la structure dominante du paysage.